兩種不同成分的導(dǎo)體（稱為熱電偶絲或熱電極）兩端接合成回路，當(dāng)接合點的溫度不同時，在回路中就會產(chǎn)生電動勢，這種現(xiàn)象稱為熱電效應(yīng)，而這種電動勢稱為熱電動勢。熱電偶就是利用這種原理進行溫度測量的，其中，直接用作測量介質(zhì)溫度的一端叫做工作端（也稱為測量端），另一端叫做冷端（也稱為補償端）；冷端與顯示儀表連接，顯示出熱電偶所產(chǎn)生的熱電動勢，通過查詢熱電偶分度表，即可得到被測介質(zhì)溫度。

 

　　熱電偶是溫度測量中常用的傳感器。其主要好處是寬溫度范圍和適應(yīng)各種大氣環(huán)境，而且結(jié)實、價低，無需供電，尤其便宜。熱電偶由在一端連接的兩條不同金屬線(金屬A和金屬B)構(gòu)成。當(dāng)熱電偶一端受熱時，熱電偶電路中就有電勢差。可用測量的電勢差來計算溫度。

 

　　由于電壓和溫度是非線性關(guān)系，因此需要為參考溫度(Tref)作第二次測量，并利用測試設(shè)備軟件和∕或硬件在儀器內(nèi)部處理電壓—溫度變換，以獲得熱偶溫度(Tx)。Agilent34970A和34980A數(shù)據(jù)采集器均有內(nèi)置的測量了運算能力。簡而言之，熱偶是簡單和通用的溫度傳感器，但熱偶并不適合高精度的應(yīng)用。常用的熱電偶從-50~+1600℃均可連續(xù)測量，某些特殊熱電偶低可測到-269℃（如金鐵鎳鉻），高可達(dá)+2800℃（如鎢-錸）。